I sali minerali

Pur rappresentando complessivamente solo il 6,2% del peso corporeo, i sali minerali non solo costituiscono fattori determinanti per la crescita e lo sviluppo di tessuti e organi, ma consentono il corretto svolgimento di quelle reazioni che producono l’energia utilizzata dal nostro corpo per le attività quotidiane.

Nessun essere vivente è in grado di “produrre” i sali minerali di cui ha bisogno, pertanto questi devono essere assunti dall’esterno, per esempio attraverso l’acqua e gli alimenti.

A questo proposito è importante ricordare che non tutti i minerali sono necessari nelle stesse quantità: si distinguono, infatti, macroelementi, il cui fabbisogno giornaliero è dell’ordine dei grammi o dei decimi di grammo, e i microelementi (od oligoelementi), richiesti in quantità variabili da qualche microgrammo ad alcuni milligrammi.

Della classe dei macroelementi fanno parte:

• Calcio (Ca)
  È il minerale maggiormente presente all’interno dell’organismo. Costituisce l’elemento fondamentale per la costruzione dello scheletro e dei denti ed è indispensabile per la regolazione della contrazione muscolare (compreso il muscolo cardiaco), la coagulazione sanguigna, la trasmissione degli impulsi nervosi e l’attività di numerosi enzimi.
• Fosforo (P)
  Presente in quantità pari a circa l’1% del peso corporeo. Svolge un compito fondamentale nella costruzione delle proteine, consente di ricavare energia dagli alimenti prendendo parte a precise reazioni biochimiche e partecipa attivamente alla formazione delle molecole di RNA e DNA.
• Magnesio (Mg)
  È necessario per la costituzione dello scheletro, tanto che il 70% del magnesio presente in un organismo è localizzato nelle ossa. Inoltre è importante per l’attività nervosa e muscolare, il metabolismo dei grassi e la sintesi delle proteine.
• Sodio (Na)
  Contenuto nel sangue e nei liquidi presenti tra le cellule, è il principale responsabile della permeabilità delle membrane cellulari, influenzando quindi lo scambio di sostanze nutritive. Inoltre esercita un’azione di regolazione dei liquidi corporei.
• Potassio (K)
  Presente sia all’interno che all’esterno delle cellule, svolge l’importante compito di regolare l’eccitabilità neuromuscolare e, di conseguenza, l’attività dei muscoli scheletrici e del miocardio. Inoltre influenza l’equilibrio acido-base dei diversi distretti corporei, la ritenzione idrica e la pressione osmotica, che a sua volta interviene sullo scambio di elementi disciolti nei liquidi intra ed extra-cellulari.
• Cloro (Cl)
  Costituente del succo gastrico (sotto forma di acido cloridrico) è coinvolto nella digestione delle proteine. Alla stregua del sodio, regola il bilancio idrico, la pressione osmotica e l’equilibrio acido-base.
• Zolfo (S)
  Presente in quasi tutti i tessuti dell’organismo, risulta indispensabile per la formazione di cartilagini, peli, capelli e unghie.

Quali microelementi, invece, si possono citare:

• Ferro (Fe)
  In un adulto sono presenti in genere 3,5-4 grammi di ferro, che partecipa alla costituzione dell’emoglobina, della mioglobina e di diversi enzimi, consentendo il trasporto di ossigeno ai tessuti e l’attività di importanti sistemi enzimatici.
• Rame (Cu)
  Nell’organismo di un individuo adulto sono contenuti circa 100 mg di rame, concentrati soprattutto in fegato, cervello, reni e cuore. Rappresenta un elemento essenziale per il metabolismo energetico a livello cellulare e la produzione di tessuto connettivo, inoltre interviene nella sintesi dell’emoglobina (con il ferro) e nell’attività di cheratinizzazione e pigmentazione dei capelli e della cute.
• Zinco (Zn)
  Presente nell’organismo in piccola quantità (in media tra gli 1,4 e i 3 g), è distribuito in tutti in tessuti, ma si concentra in particolar modo nella muscolatura striata, nelle ossa e nella pelle. È un componente essenziale di numerosi enzimi, inoltre, insieme a selenio e iodio, svolge un ruolo importante nel metabolismo degli ormoni tiroidei.
• Fluoro (F)
  Il fluoro si trova principalmente nelle ossa e nello smalto dei denti, per un totale di circa 2,6 g. La sua presenza protegge i denti dalla carie e potrebbe esercitare un ruolo nella mineralizzazione delle ossa.
• Iodio (I)
  L’organismo contiene circa 10-20 mg di iodio, la maggior parte del quale è localizzata nella tiroide. Lo iodio, infatti, fa parte delle molecole che costituiscono gli ormoni tiroidei, pertanto la sua funzione è quella di assicurare il corretto “funzionamento” di tali ormoni nelle fasi della crescita.
• Selenio (Se)
  Benché presente in minima concentrazione nell’organismo (13 mg circa), è un elemento essenziale in quanto protegge l’integrità delle membrane cellulari, inoltre esercita un ruolo anche nel metabolismo degli ormoni tiroidei.
• Cromo (Cr)
  Il cromo, il cui contenuto nell’organismo generalmente non supera i 6 mg e diminuisce nel corso della vita, appare legato al corretto metabolismo di zuccheri e grassi.
• Cobalto (Co)
  Importante in quanto costituente della vitamina B12, a sua volta coinvolta con l’cido folico nella sintesi dell’emoglobina.
• Manganese (Mn)
  Il contenuto totale nell’organismo umano varia da 12 a 20 mg. È coinvolto nella costituzione di enzimi presenti nel metabolismo di proteine e zuccheri ed è indispensabile per il corretto sviluppo delle ossa.
• Molibdeno (Mo)
  In un adulto sono generalmente presenti circa 9 grammi di molibdeno, localizzati soprattutto a livello del fegato. È importante in quanto facilita la produzione di quegli enzimi che portano alla formazione di acido urico.